Il presepe meccanico.

Nell'ex oratorio della Compagnia della SS. Annunziata, in Piazza della Madonna, è allestito il presepe meccanico di Riparbella: circa ottanta metri quadri di paesaggio con oltre centoquaranta statuine alte venti centimetri, mosse da meccanismi elettronici. È opera artigiana dei cittadini del paese, e ogni anno si arricchisce di qualche dettaglio nuovo.

Un oratorio che ha cambiato mestiere cinque volte

L'oratorio fu costruito nel 1502. Nei secoli ha cambiato molte volte destinazione: fu granaio, ospedale e camera mortuaria, e durante il periodo della dominazione francese venne occupato e requisito dai soldati di Napoleone. Nel 1830 prese il nome di "San Celestino", dalla reliquia del Santo che vi era custodita e che oggi si trova nella chiesa parrocchiale.

Fu poi restaurato a spese della Compagnia della SS. Annunziata e inaugurato il giorno di Pasqua del 1926. La chiesa fu sconsacrata nel 1964 e dopo quella data ospitò il cinema Roma fino agli anni Ottanta. Sulla facciata resta un'immagine sacra a mattonelle colorate che raffigura la Natività.

Cosa si vede dentro

Le statuine sono impegnate nei mestieri artigianali, in campagna, nei boschi e in una cucina di tanti anni fa. Se le massaie sono intente ai lavori casalinghi, in cantina c'è chi batte il cerchio della botte e chi pigia l'uva nel tino. Accanto al lago si trova il mulino per la macina del grano, più in là una cascata le cui acque sgorgano da un vero ghiacciaio.

Sullo sfondo un paesaggio di imponenti montagne innevate; ai loro piedi, la grotta della Natività. Sopra la collina i boscaioli tagliano la legna, accanto un piccolo borgo in cui rivivono le attività quotidiane, fino a un paesino sotto le mura di Gerusalemme dove alcuni orientali svolgono vari mestieri. Molti gli effetti luminosi: alba, tramonto, notte, stella cometa, fuochi, neve, ghiacciai, laghi e cascate. Fra le figure si riconoscono artigiani, lavandaie, pescatori, pastori, muratori, boscaioli e perfino un barbiere.